Autoridades de saúde na cidade de Nova York estão lidando com um aumento nos casos de uma doença rara associada à urina de rato, particularmente entre trabalhadores de saneamento que são rotineiramente expostos a essas pragas. Essa tendência preocupante ocorre apenas um ano após a cidade nomear um “czar dos ratos” para liderar os esforços contra a população de roedores. Casos de leptospirose , uma doença causada pela exposição à urina de rato, tiveram um aumento notável, com funcionários de saneamento sendo desproporcionalmente afetados. De acordo com Harry Nespoli, presidente da Uniformed Sanitationmen’s Association, alguns trabalhadores sofreram sintomas graves, com um deles até mesmo recebendo os últimos sacramentos antes de se recuperar.
O Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova York emitiu um alerta na semana passada após a hospitalização de outro trabalhador do saneamento que apresentava sintomas da doença. Apesar dos esforços para limpar as ruas, os ratos continuam a ser uma presença persistente, representando riscos para a saúde de quem com eles entra em contacto. Em 2023, a cidade de Nova York relatou o maior número de casos de leptospirose já registrados, com 24 indivíduos afetados. Este aumento acentuado continuou no ano em curso, com seis casos já registados até 10 de Abril, suscitando maior preocupação entre as autoridades de saúde.
Dados do departamento de saúde revelam uma tendência preocupante, com quase um quarto de todos os casos relatados ocorrendo somente em 2023. A doença ceifou seis vidas nas últimas duas décadas, com casos afetando predominantemente homens de meia-idade nos distritos da cidade. Trabalhadores de saneamento, em particular, enfrentam riscos elevados de contrair leptospirose devido às suas interações frequentes com ambientes infestados de ratos. Luvas molhadas, comuns entre trabalhadores que manuseiam lixo, aumentam a suscetibilidade à doença ao permitir que a urina de rato penetre na pele.
Apesar dos esforços para mitigar os riscos, incluindo aconselhar os trabalhadores a mudarem regularmente de luvas, os funcionários do saneamento continuam vulneráveis. Reconhecendo a potencial gravidade da situação, um projecto de lei estatal apoiado pelo sindicato visa proporcionar benefícios aos trabalhadores afectados e às suas famílias. Tanto o departamento de saneamento da cidade como as autoridades de saúde estão a trabalhar activamente para educar os trabalhadores e implementar medidas preventivas. As recomendações incluem usar luvas e evitar tocar o rosto com luvas de trabalho para minimizar a exposição.
Além disso, a mudança da cidade para a eliminação de lixo em contentores visa reduzir o contacto direto entre os trabalhadores e resíduos potencialmente contaminados. Espera-se que os esforços para conter as populações de ratos aliviem ainda mais o risco de transmissão. A leptospirose é transmitida através do contato direto com água, solo ou alimentos contaminados, originando-se principalmente da urina de animais infectados. Os sintomas variam, mas podem incluir febre, dor de cabeça, diarreia e icterícia, com casos graves levando à falência de órgãos.
As alterações climáticas podem exacerbar a propagação da doença, uma vez que condições mais quentes e húmidas criam ambientes propícios à sobrevivência das bactérias. As autoridades de saúde enfatizam a importância da notificação rápida por parte dos prestadores de cuidados de saúde para monitorizar e gerir eficazmente os casos. A recente morte da coruja fugitiva do Zoológico do Central Park, Flaco, ressalta ainda mais a urgência de abordar as populações de ratos. Os níveis elevados de veneno de rato encontrados no sistema da Flaco destacam os impactos ecológicos mais amplos das medidas de controlo de roedores e a necessidade de soluções sustentáveis.